Lo hecho por la Selección de Italia en este Clásico Mundial de Béisbol ha dejado a todos boquiabierto, con el equipo dirigido por el venezolano Francisco Cervelli registrando récord de 5-0 hasta ahora. El sábado en cuartos de final en el Daikin Park de Houston, los italianos continuaron su recorrido mágico en este torneo al derrotar a Puerto Rico por 8-6. De paso, Italia pasó a semifinales de este torneo por vez primera en su historia, en las que se medirán en Miami el lunes con el ganador del partido del sábado entre Venezuela y Japón.

De su parte, Cervelli – quien tiene poco más de un año como manager de la selección italiana – utilizó otro término para describir lo hecho por sus pupilos hasta ahora: “Impresionante”.

“Estamos en semifinales”, continuó el capataz, cuyo padre Emanuele es italiano. “Vamos a jugar contra los mejores de los mejores. Pero la misión es la misma: Seguir hasta el último día”.

Sí, es impresionante lo hecho por Italia hasta ahora. Claro, hay nombres de Grandes Ligas en el equipo, como Vinnie Pasquantino, Jac Caglianone, Dominic Canzone, Michael Lorenzen, Aaron Nola y otros. Pero la manera en que barrieron la fase de grupos y luego eliminaron a Puerto Rico ha sido algo que nadie veía venir.

¿Quién habría pronosticado que Italia anotaría un total de 25 carreras en tres juegos frente a selecciones establecidas en el béisbol como México, los Estados Unidos y Puerto Rico? Así ha sucedido, gracias a un equipo que ha bateado .287/.401/.581 (OPS de .982) con 12 jonrones a nivel colectivo en sus primeros cinco encuentros. En la mayoría de las principales categorías ofensivas, Italia ha sido superado sólo por la maquinaria dominicana en Miami.

“Creo que la clave fue la victoria sobre los Estados Unidos”, dijo Cervelli, refiriéndose al triunfo sobre EE.UU. el martes por 8-6. “Esos muchachos (de Italia) derrotaron a uno de los mejores equipos del mundo. Ahora, van a creerlo. Van a creer en sí mismos.

Con Pasquantino siendo el líder del equipo, organizando las celebraciones en el dugout con café, besitos en la mejilla y sacos azules, se ha visto un ambiente bien alegre en la Selección de Italia, que por cierto ha puesto a gozar a la gente en el mismo país, que por supuesto es sumamente futbolero.

“Creímos lo suficiente como para construir un equipo competitivo”, dijo Pasquantino, quien el sábado empujó su cuarta carrera del torneo con un sencillo impulsador. “La fe en estos muchachos… no sé si se le puede poner un número a cómo ha cambiado. Es una locura. Estoy bien contento con este grupo.

“Creo que esa fe empezó después del partido contra los Estados Unidos”, continuó el toletero de los Reales de Kansas City, haciéndole eco a lo expresado por Cervelli. “No se sintió como una ‘chepa’. Para nosotros, sentíamos que jugamos un buen juego y prevalecimos”.

Eso han hecho cinco veces hasta ahora. Italia conquistó Houston. Ahora toca hacerlo en Miami el lunes, como apenas el segundo equipo europeo en semifinales del Clásico, después de Holanda en el 2017.

“Es increíble”, comentó Pasquantino. “No creo que sea hipérbole decir que éste es el mejor día en la historia del béisbol italiano, el solo hecho de llegar hasta aquí. Es lo más lejos que ha llegado este equipo.

“El hecho de poder avanzar así de lejos pone más visible a la (Federación Italiana de Béisbol). Es increíble”.

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“El nivel de confianza está creciendo. Tenemos que mantenernos humildes y concentrarnos en lo que sabemos hacer. Eso es todo. Jugar nuestro juego”.