La Corte Suprema de Estados Unidos rechazó restringir el voto por correo a pocas semanas de las elecciones legislativas del 3 de noviembre, una decisión que permite a los estados conservar sus procedimientos vigentes para la distribución y recepción de boletas postales.

El fallo supone un revés para la administración del presidente Donald Trump, que había solicitado que el Servicio Postal de Estados Unidos aplicara nuevas condiciones para el envío de las papeletas. La decisión judicial llega cuando la votación anticipada ya comenzó en algunos territorios y otros preparan el despacho de millones de boletas para los próximos días.

La medida mantiene sin cambios las reglas estatales durante el actual proceso electoral. La organización de las elecciones corresponde a cada estado, por lo que los requisitos, las fechas límite y los mecanismos para emitir un sufragio por correo pueden variar de una jurisdicción a otra.

La propuesta objetada buscaba que los estados entregaran listados de electores y direcciones, además de exigir determinados códigos de barras en los sobres. Una jueza federal concluyó que el Servicio Postal de Estados Unidos no tenía facultades para fijar reglas que condicionaran el acceso a este mecanismo de votación.

La cadena pública NPR informó que la decisión preserva el funcionamiento habitual de las oficinas electorales, que podrán enviar boletas bajo los procedimientos aplicados en años anteriores. El litigio, sin embargo, podría continuar después de los comicios para determinar el alcance de las competencias postales en futuros procesos federales.

La votación anticipada ya está en marcha en algunos estados

El voto por correo y la votación anticipada comenzaron en varios estados, entre ellos Carolina del Norte, Alabama y Wisconsin, mientras otras jurisdicciones iniciarán sus plazos en las próximas semanas. Las autoridades locales recomiendan a los ciudadanos comprobar con antelación las condiciones aplicables en su condado o estado.

Ocho estados —California, Colorado, Hawái, Nevada, Oregón, Utah, Vermont y Washington—, junto con el Distrito de Columbia, permiten que las elecciones se desarrollen íntegramente por correo. En esos territorios, la resolución de la Corte Suprema evitó cambios operativos cuando ya se acercan las fechas para remitir las papeletas a los votantes.

El sistema también resulta relevante para ciudadanos que viven fuera del país, integrantes de las Fuerzas Armadas desplegados en el exterior, personas con discapacidad y electores que no pueden acudir presencialmente a las urnas. Todos los estados deben enviar las boletas a los militares y ciudadanos habilitados en el extranjero dentro de los plazos previstos por la legislación electoral federal.

Las elecciones legislativas renovarán los 435 escaños de la Cámara de Representantes y una parte del Senado. El resultado definirá el control del Congreso durante los dos últimos años del mandato presidencial y tendrá efectos sobre la agenda legislativa, las confirmaciones de cargos y el presupuesto federal.

La Corte Suprema dejó en suspenso las restricciones promovidas por la Casa Blanca mientras avanza el proceso judicial, por lo que los estados mantendrán sus mecanismos actuales para la elección del 3 de noviembre.

IB