Las especulaciones de pretemporada rara vez significan algo. Recordemos el año pasado, cuando la temporada de la NBA comenzó con los New York Knicks sin siquiera ser favoritos para ganar la Conferencia Este y los San Antonio Spurs con la decimoséptima mejor probabilidad de ganar un título.

Los Knicks ganaron un campeonato. Los Spurs llegaron a las Finales de la NBA. ¡Quién lo diría!

En esta era de igualdad en la NBA —con ocho campeones diferentes en las últimas ocho temporadas—, resulta cada vez más difícil predecir qué sucederá, y probablemente así es como le conviene a la liga. Hay muchos equipos con aspiraciones legítimas al título, y la Conferencia Este se presenta particularmente competitiva.

Habrá sorpresas. Surgirán equipos. Algunos superarán las expectativas. Otros no.

Aquí va una predicción sobre cómo se desarrollarán los acontecimientos de aquí a junio, cuando se vuelva a entregar el Trofeo Larry O’Brien:

MVP

Ha habido ocho Jugadores Más Valiosos consecutivos que nacieron fuera de Estados Unidos.

Tras esta temporada, cuando Victor Wembanyama, de San Antonio, el actual Jugador Defensivo del Año, gane el trofeo por primera vez, serán nueve títulos.

Cade Cunningham, de Detroit, obtuvo dos votos de primer lugar en la votación para el MVP la temporada pasada, convirtiéndose en el primer jugador nacido en Estados Unidos en conseguir uno desde 2021. No se sorprendan si Jalen Brunson, de Nueva York —el vigente MVP de las Finales de la NBA— y Anthony Edwards, de Minnesota, entran en la contienda este año.

Novato del Año

Es raro que un novato llegue a la temporada con un aspecto totalmente preparado. Incluso después de la Liga de Verano y la pretemporada, no hay nada que pueda preparar a alguien por completo para la exigencia de 82 partidos en la NBA.

AJ Dybantsa en Washington, Darryn Peterson en Utah y Cameron Boozer en Memphis tendrán sus momentos de gloria.

Pero la elección es Caleb Wilson de Chicago, quien debería tener muchos minutos y muchas oportunidades para demostrar que merece el premio.

El campo de playoffs del Este

Están en: Filadelfia, Nueva York, Boston, Miami, Detroit, Toronto, Cleveland, Indiana.

Eliminados en la fase previa: Atlanta, Orlando.

Análisis: La Conferencia Este será un caos. Atlanta es un buen equipo. Quizás muy bueno. Lo mismo ocurre con Orlando. Charlotte debería ser mejor de lo que muchos creen. Así será la situación en el Este este año, donde la clasificación final estará muy ajustada y algunos equipos con potencial para los playoffs se quedarán fuera. En resumen, solo hay ocho plazas para los playoffs y más de ocho equipos con posibilidades de clasificar.

La elección: Filadelfia. A ver, esta alineación —LeBron James, Joel Embiid, Tyrese Maxey, Jaylen Brown y VJ Edgecombe— debería funcionar. El tiempo dirá si lo hace.

El campo de playoffs del Oeste

Están en: San Antonio, Oklahoma City, Minnesota, Denver, Houston, Portland, Golden State, Los Angeles Lakers.

Eliminados en la fase previa: Phoenix, Dallas.

Análisis: Damian Lillard llevará a Portland de vuelta a la postemporada, los Spurs y el Thunder están prácticamente clasificados para los playoffs, y algunos creen que equipos como Utah podrían abrirse paso y meterse en la lucha esta temporada. Puede que no haya tanta profundidad en la plantilla del Oeste como en la del Este, pero aun así será una dura batalla conseguir uno de esos puestos garantizados en los playoffs.

La elección: Minnesota. Si no es ahora, ¿cuándo? Los Wolves han sido demasiado buenos durante demasiado tiempo.

Finales de la NBA

Filadelfia contra Minnesota. LeBron James llega a la final por undécima vez, pero Anthony Edwards demuestra ser demasiado para él. Los Wolves se alzan con el título.