ExxonMobil informó el lunes que firmó un memorando de entendimiento con la petrolera estatal Petróleos de Venezuela S.A. (PDVSA) para evaluar oportunidades en el sector de exploración y producción de petróleo, lo que supone un posible regreso al país casi dos décadas después de que sus activos fueran expropiados sin indemnización.

El acuerdo no es vinculante y no compromete a Exxon con ningún proyecto en particular. «Este memorando constituye un primer paso significativo, pero cualquier inversión futura requeriría políticas estables, regulaciones claras, sólidas garantías para las inversiones y una rentabilidad competitiva», señaló ExxonMobil en un comunicado.

La empresa no especificó qué proyectos o áreas petroleras estaba evaluando. Sería necesario formalizar un contrato de empresa conjunta o de reparto de producción antes de que pudiera participar en actividades de exploración o extracción.

Si Exxon sigue adelante, esto supondría un regreso significativo a Venezuela, tras la expropiación de sus activos por parte del gobierno del expresidente Hugo Chávez. Asimismo, representaría una victoria política para el presidente Donald Trump, quien ha buscado transformar el sector petrolero venezolano otorgando un papel protagonista a empresas de Estados Unidos, después de que fuerzas estadounidenses capturaran al presidente Nicolás Maduro en enero.

La firma y la expropiación

Durante una ceremonia de firma, retransmitida por el canal del Estado Venezolana de Televisión (VTV), la presidenta interina, Delcy Rodríguez, dio la bienvenida al regreso de ExxonMobil y expresó su esperanza de que el memorando conduzca pronto a acuerdos concretos. «Les damos la bienvenida de nuevo», señaló. Asimismo, indicó que Exxon realizaría inversiones bajo condiciones favorables y dentro de un marco de seguridad jurídica que proteja sus operaciones.

Antes de la expropiación, Exxon poseía una participación del 41,67 % en el proyecto de crudo pesado Cerro Negro —conocido actualmente como Petromonagas—, así como una participación del 50 % en el proyecto La Ceiba, situado en la cuenca sur del lago de Maracaibo.

En 2007, filiales de Exxon iniciaron un proceso de arbitraje contra Venezuela ante el Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones (CIADI), organismo del Banco Mundial. En 2014, el CIADI dictaminó a favor de Exxon, otorgándole 1600 millones de dólares más intereses. Venezuela ha impugnado dicho laudo y la controversia permanece sin resolver.

A principios de este año, después de que las reformas petroleras impulsadas por Rodríguez abrieran el sector a nuevos actores, el director ejecutivo de Exxon, Darren Woods, afirmó que se habían logrado avances en los términos fiscales y jurídicos, aunque advirtió que la empresa «no tiene prisa».

Reuters